Según la neurocientífica Audrey van der Meer, profesora de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), esta mentalidad se remonta a principios del siglo XX, cuando los profesionales estaban convencidos de que nuestros genes determinan quiénes somos y que el desarrollo infantil se produce de forma independiente. de la estimulación a la que está expuesto un bebé. Creían que era perjudicial acelerar el desarrollo, porque el desarrollo ocurriría y debería ocurrir de forma natural.
La estimulación temprana en forma de actividades de gimnasia para bebés y el entrenamiento temprano para ir al baño juegan un papel central en Asia y África. La vieja teoría del desarrollo también contrasta con la investigación moderna del cerebro que muestra que la estimulación temprana contribuye a las ganancias en el desarrollo del cerebro incluso en los más pequeños entre nosotros.
Usando el cuerpo y los sentidos
Van der Meer es profesor de neuropsicología y ha utilizado tecnología EEG avanzada durante muchos años para estudiar la actividad cerebral de cientos de bebés.
Los resultados muestran que las neuronas en el cerebro de los niños pequeños aumentan rápidamente tanto en número como en especialización a medida que el bebé aprende nuevas habilidades y se vuelve más móvil. Las neuronas de los niños muy pequeños forman hasta mil conexiones nuevas por segundo.
La investigación de Van der Meer también muestra que el desarrollo de nuestro cerebro, la percepción sensorial y las habilidades motoras ocurren en sincronía. Ella cree que incluso los bebés más pequeños deben ser desafiados y estimulados a su nivel desde el nacimiento en adelante. Necesitan involucrar todo su cuerpo y sentidos explorando su mundo y diferentes materiales, tanto en interiores como en exteriores y en todo tipo de clima. Destaca que las experiencias deben ser autoproducidas; no es suficiente que los niños sean simplemente llevados o empujados en una carreola.
Las sinapsis cerebrales no utilizadas desaparecen
«Muchas personas creen que los niños de hasta tres años solo necesitan abrazos y cambios de pañales, pero los estudios muestran que las ratas criadas en jaulas tienen menos ramificaciones dendríticas en el cerebro que las ratas criadas en un entorno con túneles y lugares para trepar y esconderse. La investigación también muestra que los niños nacidos en culturas donde la estimulación temprana se considera importante, se desarrollan antes que los niños occidentales «, dice van der Meer.
Agrega que el cerebro de los niños pequeños es muy maleable y, por lo tanto, puede adaptarse a lo que sucede a su alrededor. Si las nuevas sinapsis que se forman en el cerebro no se utilizan, desaparecen a medida que el niño crece y el cerebro pierde algo de su plasticidad.
Van der Meer menciona el hecho de que los bebés chinos escuchan una diferencia entre los sonidos R y L cuando tienen cuatro meses, pero no cuando crecen. Dado que los niños chinos no necesitan distinguir entre estos sonidos para aprender su lengua materna, las sinapsis cerebrales que llevan este conocimiento desaparecen cuando no se utilizan.
Pierde la capacidad de distinguir entre sonidos
Los bebés realmente logran distinguir entre los sonidos de cualquier idioma en el mundo cuando tienen cuatro meses de edad, pero cuando tienen ocho meses han perdido esta capacidad, según van der Meer.
En la década de 1970, se creía que los niños solo podían aprender un idioma correctamente. Se aconsejó a los padres extranjeros que no hablaran su lengua materna con sus hijos, ya que podría impedir el desarrollo del lenguaje del niño. Hoy pensamos de manera completamente diferente, y hay ejemplos de niños que hablan tres, cuatro o cinco idiomas con fluidez sin sufrir confusión ni retrasos lingüísticos.
La investigación del cerebro sugiere que en estos casos el área de la lengua materna en el cerebro se activa cuando los niños hablan los idiomas. Si estudiamos un idioma extranjero después de los siete años, otras áreas del cerebro se utilizan cuando hablamos el idioma, explica Van der Meer.
Agrega que es importante que los niños aprendan idiomas interactuando con personas reales.
«Las investigaciones muestran que los niños no aprenden el idioma al ver a alguien hablar en una pantalla, tienen que ser personas reales quienes los exponen al idioma», dice van der Meer.
Intervención temprana con los más pequeños
Dado que están sucediendo muchas cosas en el cerebro durante los primeros años de vida, van der Meer dice que es más fácil promover el aprendizaje y prevenir problemas cuando los niños son muy pequeños.
El término «Estimulación temprana» sigue apareciendo en las discusiones de los jardines de infancia y las escuelas, la enseñanza y el aprendizaje. La intervención temprana consiste en ayudar a los niños lo antes posible para garantizar que el mayor número posible de niños tengan éxito en su educación y lleguen a la edad adulta, precisamente porque el cerebro tiene la mayor capacidad de cambiar bajo la influencia de las condiciones ambientales en las primeras etapas de la vida.
«Cuando hablo de intervención temprana, no me refiero a los niños de seis años, sino incluso a los niños más pequeños, desde los recién nacidos hasta los tres años. Actualmente, el 98% de los niños noruegos asisten al jardín de infancia, por lo que la calidad del tiempo que pasan los niños Hay algo especialmente importante. Creo que el jardín de infancia debe ser más que un lugar de espera, debe ser un espacio de aprendizaje, y con eso quiero decir que jugar es aprender «, dice van der Meer.
Demasiado personal no capacitado
Agrega que un niño de dos años puede aprender fácilmente a leer o nadar, siempre que tenga acceso a las letras o al agua. Sin embargo, no quiere que el jardín de infancia sea un preescolar, sino un lugar donde los niños puedan tener experiencias variadas a través del juego.
«Esto se aplica tanto a los niños sanos como a los que tienen diferentes desafíos. Cuando se trata de niños con problemas motores o con problemas de visión y audición, tenemos que trabajar realmente para acercarles el mundo», dice van der Meer.
«Los niños de un año no pueden ser responsables de su propio aprendizaje, por lo que los adultos deben ocuparse de ello. Hoy en día, se tiende a asignar personal temporal no capacitado a las salas de bebés y niños pequeños, porque es ‘menos peligroso’ con el los más pequeños, ya que solo necesitan abrazos y cambios de pañales. Creo que todos los niños merecen maestros que comprendan cómo funciona el cerebro de los niños pequeños. Hoy en día, Noruega es el único de los 25 países de la OCDE encuestados donde los maestros de jardín de infancia no constituyen el 50% de los personal de jardín de infantes «, dijo.
Más niños con necesidades especiales
Lars Adde es un especialista en fisioterapia pediátrica en el Hospital St. Olavs e investigador del Departamento de Medicina de Laboratorio, Salud Infantil y de la Mujer de NTNU. Trabaja con niños pequeños que tienen necesidades especiales, tanto en su práctica clínica como en la investigación.
Él cree que es importante que todos los niños se sientan estimulados y puedan explorar el mundo, pero esto es especialmente importante para los niños que tienen desafíos especiales. Señala que una mayor proporción de niños que ahora están llegando al mundo en Noruega tienen necesidades especiales.
«Esto se debe al rápido desarrollo de la tecnología médica, que nos permite salvar a muchos más niños, como los bebés extremadamente prematuros y los que contraen cáncer. Estos niños habrían muerto hace 50 años y hoy sobreviven, pero a menudo con una serie de dificultades posteriores «, dice Adde.
Los nuevos conocimientos ofrecen un mejor tratamiento
Adde dice que la nueva comprensión del desarrollo cerebral que se ha establecido desde la década de 1970 les ha brindado a estos niños opciones de tratamiento y atención mucho mejores.
Por ejemplo, el conocimiento de que algunas sinapsis en el cerebro se fortalecen mientras que otras desaparecen nos ha llevado a comprender que tenemos que trabajar en lo que queremos ser buenos, como caminar. Según la antigua mentalidad, cualquier movimiento general proporcionaría una buena función motora general.
Los bebés que nacen muy prematuramente en el Hospital St. Olavs reciben seguimiento por parte de un equipo interdisciplinario en el hospital y un fisioterapeuta municipal en sus primeros años. El personal del jardín de infantes donde asiste el niño recibe capacitación sobre exactamente cómo se debe estimular y desafiar a este niño en el nivel apropiado. El seguimiento permite a un niño con retrasos en el desarrollo ponerse al día rápidamente, de modo que las medidas se puedan implementar temprano, mientras el cerebro del niño todavía es muy plástico.
Un niño puede, por ejemplo, tener una pequeña lesión cerebral que le haga usar los brazos de manera diferente. Ahora sabemos que las conexiones cerebrales que gobiernan este brazo se debilitan cuando se usa menos, lo que refuerza la función reducida.
«Se les puede pedir a los padres que pongan un calcetín en la mano» buena «cuando su hijo usa las manos para jugar. Luego, se estimula al niño y se desafía al cerebro a comenzar a usar el otro brazo», dice Adde.
No siempre debería apresurar el desarrollo
Adde destaca que no siempre es recomendable acelerar el desarrollo de los niños con necesidades especiales que inicialmente luchan con sus habilidades motoras.
Un niño de un año que aprende a caminar primero tiene que aprender a encontrar el equilibrio. Si se ayuda al niño a ponerse de pie, eventualmente aprenderá a pararse, pero antes de que haya aprendido a sentarse de nuevo. Si el niño pierde el equilibrio, caerá como un bastón rígido, lo que puede ser aterrador y contraproducente.
En esa situación, «podríamos pedirles a los padres que en su lugar ayuden a su hijo a ponerse de rodillas mientras se agarra a algo. Entonces el niño aprenderá a pararse por sí mismo. Si el niño se cae, doblará las piernas y Los niños sanos se dan cuenta de esto por sí mismos, pero los niños con desafíos especiales no necesariamente lo hacen «, dice Adde.
Fuente: The Norwegian University of Science and Technology (NTNU).
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